当美国得克萨斯州51岁的汤米·克雷格坐到餐桌边的时候，侍者一定觉得有点为难。因为来客是位盲人，而餐馆并没有准备布莱尔盲文菜单——就是在硬纸上压出小突起的那种。

　　不过，今天的事有点特别。克雷格只要求普通菜单就行了。只见他拿着一个照相机模样的玩意儿，触摸一下菜单后，对着菜单按下按钮，大概是拍了张照片。几秒钟内，从他的“照相机”中传出了清晰的女声，为克雷格朗读了菜单上的信息。点菜吧，他知道要吃什么了。

　　原来，这是在测试一种全新的盲人阅读器。它会对使用者关心的区域进行扫描，得到足够精度的数码信息，由内置的光学字符识别软件分析出内容，再由语音合成部分读出来。

　　几个月来，大约有500位盲人参加了该装置的测试，克雷格就是其中之一。他说：“阅读器给了我一个通路，我可以阅读以前绝对没有机会读的许多材料。它的确给了我较大的独立性。”

　　其他测试者也对这个工具欢喜有加。一位母亲爽快地答应女儿，早餐换做橘味松饼，因为她可以拿出烹调书来尝试；一位主妇特地去逛了自己心仪的百货商店，在那里还谢绝店员的帮助；而一个盲人图书馆管理人员的会上，主席拿出阅读器，让它先宣读一下议程……一个全新的世界，对盲人打开了。

　　盲人阅读器本质上是由数码相机来扫描印刷品，配合一个个人数字助手(PDA)来处理得到的文本。这两者可以分别开关，以节约用电。文本可以输入电脑，或者是能转换成布莱尔盲文的装置供盲人触摸；也可以念出声来，插上耳机还可以避免吵到周围的人。它采用可充电电池，充电需要90分钟。

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　　它的操作十分简单，一共只有9个操作按钮。使用者还能进入“听指令说明”状态，这时按下任何一个按钮，就能听到机器说话解释它的功能。

　　如果照相机的水平线和工件的基线稍有不平行，扫描控制软件会自动调整。当然如果能做到平行，做到镜头和工件的平面垂直，那么效果会大大提高。因此，在有歪斜的时候，机器会自动判别，并发声通知你：“现在照相机和工件的角度是X度，请调整。”阅读器也有被难倒的时候，比如倾斜太厉害；文字的字号太小，字体怪异，有连笔；文字和背景的色彩接近等。(当然，我们如果要引进，还必须有中文识别功能。)

　　盲人阅读器是由发明家雷·库兹威尔和设在马里兰的美国盲人联合会合作开发的。联合会拥有超过5万名盲人会员。据统计美国有一千万盲人和视力受损者，新装置的适用群体十分庞大。

　　联合会负责策划的执行董事詹姆士·伽歇尔将它戏称为“会说话的照相机”。他说：“尽管还不是一双能工作的眼睛，但它向那个方向跨出了一步。这称得上是近30年内为盲人开发的最热的新技术。”盲人联合会计划在达拉斯开年会时率先销售阅读器，定价约为3500美元，以后会在因特网和商店中销售。

　　盲人阅读器的诞生给了我们许多遐想。它涉及的几项技术并不太“尖端”，库兹威尔在30年前就发明了文本转换成声音的装置(当时它有洗衣机大小)，扫描技术、字符识别也挺普通。发明家做的，是针对合适的对象和用途，将这些技术合理地组合。当然，他也抓住了缩小体积这个关键点，库兹威尔说：“盲人一直想要有随身携带的阅读器。”

　　我们还能想到，如果为盲人服务的场所能为这类阅读器做点配合，比如多设立供它阅读的路标、商品标签、展品说明、使用指南，它们采用简明的排版格式(比如单栏)，用标准的字体，字与背景黑白分明，那么阅读的效果就会大大提高。而阅读器本身的技术是否也可以升级，比如允许客户语音的录入，这样盲人可以听到亲友为自己阅读小说；加入人脸识别功能，下一个版本的阅读器能不能做到叫出“熟人”的名字，和朋友打招呼？

[原文网址：中华残疾人服务网http://www.2000888.com/hqjj/200607030151210.htm]