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香港失明人协进会在资讯科技方面的应用及发展

作者:晨曦
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2003-06-22

    香港失明人协进会,是香港的第一个视障人士自助组织,是由视障人士自行组织和管理,为视障人士争取平等、机会、参与、权益及提供服务的团体。正因如此,本会是最能懂得视障人士的要求和需要的。
    早在80年代初期,本会已经认识到计算机是视障人士克服阅读和书写普通文字困难的工具,开始举办不同类型的计算机学习班,大大提高了香港视障人士获取资讯、教育乃至就业的能力和机会。
    1995年,本会与清华大学的茅于杭教授合作开发清华双星粤语版。这是本会开发视障人士辅助软件的一个重要的里程碑。
    1999年,本会成立了资讯科技顾问小组,由一群从事资讯科技工作或资深计算机用家的会员组成,负责有关资讯科技无障碍的推动和研究发展工作。
    资讯科技顾问小组的第一件工作就是协助本会推动“资讯无障碍运动”,成功地争取到香港特区政府的认同和支持,把所有的政府网页修改成为无障碍网页,并承诺日后香港特区政府提供的任何资讯网站,必定会尽力采用可供所有使用者,包括残障人士,都能阅读的无障碍设计。
    这几年来,资讯科技顾问小组不断研究如何应用资讯科技来协助视障人士解决各方面的困难。以下便是我们的一些工作成果:
    一、点写易
    一直以来,利用计算机书写中文是视障者面对的一道难题,特别在现时双语并重的情况下,汉语商业社会的地位逐渐提高,各类文件、报告等也越来越多以中文书写,网上世界亦多讲求实时沟通,不能流畅准确地书写中文成为了视障者面前的一道数码鸿沟。有见及此,香港失明人协进会于2002年,在香港微软的赞助下,开发了一套专为视障人士设计的广东话点字输入法,名为“点写易”。有了“点写易”的帮助,视障朋友随之可以轻轻松松打中文,网上沟通或文字工作再不是一道难题。
    二、声闻通电话读报系统
    其实视障人士在资讯科技发达的今天,在获得社会资讯方面仍处于重重障碍当中。以读报为例,用点字方式提供的报章,速度上绝对不能赶及每天不断增加的社会资讯。在这大前提下,我们于2003年开发了“声闻通”电话读报系统,通过此系统,我们每天早上为视障会员提供9份中文报纸的内容,会员只要打通读报热线,即可阅读即日报章,而且因为此系统是通过电话这种简单易用的工具提供,视障朋友在无须配置昂贵的计算机或辅助器材下便能享受到资讯科技带来的好处,真正达到打破数码隔膜的目标。
    三、电子图书馆
    一本图书由印刷本转译为点字书,工作程序繁复,因此需要颇长的时间,这使得视障者的阅读空间和选择十分狭窄。要更有效拓宽这个空间一直是我们的梦想,这个梦想在2003年实现了。这一年发生了两件令人鼓舞的事,第一件是我们成功开发了一个文字转声音的软件(Text-to-Audio),只要直接输入文字文件就能产生声音档,不但书本的制作速度加快了很多,而且以后书本可以放到MP3机随身收听和携带;另一件是我们得到很多出版社的支持,免费提供书籍的软件给我们转档。我们把已制作好的图书组成了一个电子图书馆并设立了借还制度,以方便视障朋友借阅。
    四、电脑游戏
    现代社会非常重视资讯科技的培育,而这方面的培育亦早在学童时期已经开始,因为大家都深明能够及早令儿童掌握计算机及资讯的使用方法,对于这班未来的社会主人翁在学习上的启发有极关键的作用。对于轻度弱视的小朋友来说,一般的儿童学习或游戏软件仍然适用,但对完全失明的小朋友,严格来说目前并没有同类软件是适合他们使用的。香港没有,国外亦不多,而且亦多是Audio Game,即只有声音而没有显示的,不符合我们伤健同乐的宗旨。同时外国的产品主要是以英文为基础,并不太适合香港的视障小朋友使用。我们一直希望可以多发掘一些以中文为基础的趣味益智软件,让视障儿童也同样能从计算机的操作中得到学习和游戏的乐趣。
    香港失明人协进会于2001年举办了视障儿童应用软件设计比赛,目的是希望社会人士多了解及关注视障儿童在获得教育及游戏方面软件的需要,鼓励开发适合视障儿童使用的软件。这次比赛我们共收到30多份参赛作品,其中大部分参赛作品都是以Macromedia Flash编写的。Flash是目前相当流行的图形和动画交互应用技术,它拥有强大的视讯、多媒体和应用程序开发功能。很多儿童游戏软件和教学软件也使用Flash开发。通过此次比赛,我们得到一些宝贵的作品,也从中明白到只要愿意尝试,我们仍然可以为视障朋友创做很多空间。
    以上很多成功的研发和计划,关键之一是我们十分鼓励视障者亲自参与计划和整个过程,因为视障朋友本身最明白自身的需要和困难,他们的参与给予所有计划很大的推动力和前瞻性。另一方面,我们时刻留意各地资讯科技的发展,发掘任何适合视障朋友使用的资讯科技,本地学院就是一个很好的资源,我们开发的“声闻通”电话读报系统,使用了由香港中文大学研发的一个发声引擎,这就是一个成功结合学院研发成果的典型例子。

 

2003.6.22

 

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